Cruisen und Abheben leicht gemacht

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Jedes Gramm spielt eine Rolle

Samuel Schweighart, Mitbegründer und Vice President of Engineering bei Terrafugia: «Wir haben unsere kompletten Konstruktionspläne in Solidworks aufgebaut und nutzten dann die Finite-Elemente-Analyse um festzulegen, wie knapp das Material bemessen werden konnte, ohne die Integrität von Transition als Kraftfahrzeug zu beeinträchtigen. Mithilfe von Solidworks konnten wir das sehr genau ausrechnen, was äusserst wichtig war, da bei dieser Konstruktion jedes Gramm eine Rolle spielt.»

Zudem konnten die Konstrukteure durch die reale Darstellung der CAD-Software auch die kleinsten Details ihres Entwurfes erkennen und bearbeiten und dabei unter anderem auch Unebenheiten beseitigen, die im fertigen Produkt nicht erwünscht sind. Samuel Schweighart weiter: «Wenn wir nur mit physikalischen Prototypen arbeiten würden, müssten wir unerwünschte Unebenheiten später per Hand von den Teilen abschleifen. Dies wäre ein zeit- und kostenaufwändiger Prozess.» Die fotorealistischen Ansichten der Entwürfe unterstützten auch die Designentscheidungen des Teams. Neben der rein funktionalen Konstruktion, sollte das Flugzeug auch gestalterisch hohen Ansprüchen gerecht werden - sowohl am Boden als auch in der Luft.

Flugzeug und Auto in einem

Nach dem Landen können die Flügel des Transition mittels eines voll automatisierten elektromechanischen Faltmechanismus aus an die Seiten des Fahrzeugs geklappt werden. Dieser Vorgang wird per Knopfdruck vom Cockpit aus gestartet und dauert weniger als 30 Sekunden. Dabei wird die Motorleistung des 100 PS starken Rotax 912 S über ein stufenloses Getriebe auf die Vorderräder übertragen. Die Abflugvorbereitungen laufen in umgekehrter Weise, das heisst, der Pilot breitet die Flügel per Knopfdruck aus und führt eine Standard-Vorflugkontrolle durch. Gleichzeitig wird die Motorleistung über eine Antriebsachse aus Carbonfaser auf die Propeller gelenkt.

Dem 600 Kilogramm leichten Flugzeug reichen Start- beziehungsweise Landebahnen mit einer Länge von knapp 800 Metern. Alleine in den USA stehen Piloten damit mehr als 5000 öffentliche Flughäfen zur Verfügung, was bei einer Flugreichweite von über 700 Kilometern eine gute Flächenabdeckung darstellt. Umfunktioniert als Auto erreicht der Transition mit seinem 75-Liter-Tank bei einer erreichbaren Geschwindigkeit von knapp 100 km/h und einem durchschnittlichen Verbrauch von zirka acht Liter bleifreiem Benzin auf 100 Kilometer gar eine Reichweite von umgerechnet 900 Kilometern. Zuhause angekommen findet das Flugfahrzeug Platz in einer normalen Garage oder auf einem Standardparkplatz.

Unendliche Weiten

Terrafugia hat mit dem Transition erfolgreich das realisiert, was in Science-Fiction-Romanen schon seit Jahren beschrieben wird. Dank der Solidworks-CAD und Simulation-Software konnten die Ingenieure ihre Vorstellungen eines fahrenden Flugzeugs, das ein Maximum an Flexibilität bietet, in die Realität umsetzen. Wird der Transition wie erwartet als Leichtflugzeug zertifiziert, ist zum Abheben eine Sportpilotlizenz ausreichend. Für die Nutzung am Boden ist ein gültiger KFZ-Führerschein Voraussetzung.

Der erste Probeflug des Transition fand kürzlich auf dem Plattsburgh International Airport in New York statt und die erste Lieferung an Kunden ist im Jahr 2011 geplant. Bereits heute können sich Flugbegeisterte mit einer Anzahlung in Höhe von 10000 US-Dollar ihren Platz in der Produktion sichern. Das fertige Flugzeug wird letztlich zu einem Preis von 194000 US-Dollar den Besitzer wechseln. Bleibt nur noch abzuwarten, ob sich mit dem Transition auch die Staugefahr in den Luftraum verlegt.

AutorCarola von Wendland, Fachjournalistin

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