Die G. Bopp + CO. AG wurde 1881 gegründet und ist heute noch im Besitz der Gründerfamilie. Zu Beginn der Firmengeschichte bestand das Angebot aus eher groben Drahtwaren wie Sieben und Drahtkörben, aber auch Drahtzäunen für den Wildschutz und für Sportanlagen. Der technischen Entwicklung folgend, hat man sich dann immer feineren Geweben zugewandt und wurde so zum Beispiel auch zu einem wichtigen Lieferanten des NASA-Programms Apollo 11, das durch die bemannte Mondlandung bekannt wurde. Heute ist das Unternehmen einer der weltweit führenden Anbieter von hochfeinen Metallgeweben. BOPP beschäftigt 400 Mitarbeitende, die Hälfte davon in der Schweiz, und betreibt eigene Gesellschaften in Deutschland, England, Italien, Schweden, USA, Korea und China.

SMM: Inwieweit ist Bopp in China aktiv?

Martin Jeitler: Rund ein Fünftel unseres Volumens wird im chinesischen Markt generiert. Dabei handelt es sich praktisch ausschliesslich um Feindrahtgewebe für den technischen Siebdruck. Wir beliefern vorwiegend Schablonenhersteller, die ihrerseits Unternehmen bedienen, die den Siebdruck als Prozessstufe betreiben.

Was ist der Grund für Ihr Engagement in China? Was erwarten Sie vom chinesischen Markt?

M. Jeitler: Unsere Produkte sind sehr eng mit den Produktionsprozessen unserer Kunden verknüpft. Asien ist schon seit längerem für uns wie für viele anderen Branchen ein wichtiger Markt mit überdurchschnittlichem Wachstum. Seit einiger Zeit beobachten wir in China einen enormen Ausbau der Kapazitäten, zum Beispiel in der Solarproduktion. Dies war auch der Grund, weshalb wir uns entschieden, eigene Standorte in China und Korea aufzubauen.

Welche Vorteile und Nutzen bringen die China-Aktivitäten?

M. Jeitler: In erster Linie ist es natürlich das enorme Marktpotenzial. Betrachtet man allein nur die Solar-Produktion, so ist China heute der grösste Produzent weltweit. Die gesamte Produktion ist derzeit ausschliesslich für die westlichen Abnehmermärkte bestimmt. Wenn die aktuelle Entwicklung in China anhält, entsteht hier in China selbst ein weiterer riesiger Energiebedarf mit entsprechendem Marktvolumen für alternative Energien. Eines der Hindernisse in der Verbreitung von Solaranlagen sind die relativ hohen Kosten der Anlagen. Mit Zentralisierung und Rationalisierung lässt sich dieser Nachteil am effizientesten abbauen. China hat die Möglichkeiten dafür. Zukünftige Trends in der Technologie sind bei den grossen Playern auf dem Markt am schnellsten erkennbar. Dieses Wissen ist für uns wichtig, um entsprechende Produkte rechtzeitig auf den Märkten anbieten zu können.

Welche Technologien stehen im Vordergrund?

M. Jeitler: Zur Hauptsache geht es um die Produktion von Solarzellen. Die sogenannten Silizium-Wafer werden metallisiert, indem feine Leiterbahnen mittels Siebdruckverfahren aufgebracht werden. Sie dienen der Ableitung der elektrischen Energie. Die Qualität dieser Leiterbahnen ist entscheidend für den Wirkungsgrad der Anlage. Die eigens für den Siebdruck entwickelten Gewebe werden hier in der Schweiz in unserem Werk in Wolfhalden in klimatisierten Räumen auf eigenentwickelten Webmaschinen hergestellt. Der Drahtdurchmesser liegt bei diesen Anwendungen im Bereich zwischen 15 bis 20 Tausendstel Millimeter, was einem Viertel eines menschlichen Haars entspricht.

Welche Bedenken und Beschränkungen bezüglich China gibt es bei Ihnen?

M. Jeitler: Unser wichtigstes Anliegen ist das professionelle Handling über alle Prozessschritte bis zum Druckeinsatz. Mangelhafte Sorgfalt beim Entpacken, unsachgemässes Spannen, Verarbeitung in nicht staubfreien Räumen, ungeeignete Lagerhaltung, mechanische Beschädigungen oder falsche Einstellungen beim Druck können die Qualität des Endprodukts massiv beeinträchtigen. Bezüglich Know-how-Abfluss haben wir eher weniger Bedenken. Wir produzieren die Feinstgewebe ausschliesslich in der Schweiz, was die Qualitätskontrolle erleichtert. Natürlich geben wir spezifisches Wissen, das sich über die Zeit angesammelt hat, nicht preis. Auch der Zugang zu unseren Produktionsanlagen ist nur mit Sonderbewilligung möglich. Der Trend zu immer feineren und präziseren Geweben ist in unserer Entwicklung und Produktion seit Jahrzehnten ein fixer Bestandteil in allen Abläufen. Selbst mit den gleichen Maschinen, dem gleichen Material und identischem theoretischem Wissen wird es nicht möglich sein, unsere Qualität, Reproduzierbarkeit und Kontinuität zu erreichen, davon gehen wir aus.

Wie schätzen Sie den chinesischen Markt im Vergleich zu anderen asiatischen oder Wachstumsländern ein?

M. Jeitler: Zu den unberechenbarsten Faktoren gehören sicher die wirtschaftliche, gesellschaftliche und politische Stabilität. China erlebt derzeit einen extremen Wachstumsschub, und wir wissen alle, welche Risiken damit verbunden sind. Sicher ist, es besteht ein enormes Potenzial, wie sich der Zugang dazu entwickeln wird, ist schwierig abzuschätzen. Zudem kennt der chinesische Markt andere Regeln. Neben der Sprache sind es vor allem die gesellschaftlichen und geschäftlichen Umgangsformen, die Verhandlungen erschweren. Wir haben unser Standbein mit Personal besetzt, das die Sprache beherrscht und die Mentalität versteht. Und wir lernen bei jedem Kontakt ein wenig dazu.

La maison Bopp + Cie AG est un fabricant leader mondial de tissus métalliques. En Suisse, l’entreprise produit une grande partie de ses tissus métalliques dont l’ouverture de maille est de 25 µm. Sa production est destinée à 85 pour cent à l’exportation.